目前市场上的发动机机油分为矿物机油和合成机油。两者区别在于基础油不同。矿物油的基础油是从原油中提炼的，合成油的基础油则是通过化学合成的，与矿物油相比，合成油的抗高温氧化、抗粘度变化、抗磨损能更优秀。
1、润滑油字母含义
(1)API 标准(是American Petroleum lnstitute 即"美国石油协会"标准)。这是一个综合衡量机油质量高低的标准，油质量由低至高依次划分为：SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN等级。
(2)SAE 标准(即"美国汽车工程学会"标准) 。这是衡量机油粘度的标准，又分为单级粘度和多级粘度。例如: SAE40 (单级粘度)，SAE15W-40(多级粘度)。在多级粘度中，W前的数字表示机油的低温流动性，数字越小，机油流动性越佳(发动机磨损主要集中在冷启动瞬间，良好的机油流动性，能将发动机磨损降到最低)。W后的数字表示机油的高温粘度，数字越大，高温下保护性能越好。
2、如何选择粘度
a 可根据内燃机和车辆的特点，即负荷和转速选油。负荷高，转速低的设备一般选用粘度较大的润滑油。负荷轻、转速高的设备一般选用粘度较小的润滑油；
b 根据气温高低情况选油：气温高时（夏季）选用粘度较大的润滑油；气温低时（冬季）选用粘度较小的润滑油。
c 也可根据发动机磨损状况选择，新发动机应选用粘度小的油品，而磨损较大（间隙增大）的发动机应选用粘度较大的油品。
3、润滑油的作用
1、润滑减磨：活塞和气缸之间，主轴和轴瓦等相对摩擦部件之间，要防止零件过快磨损，需要在两个滑动表面间建立油膜。机油的油膜将相对滑动的零件表面隔开，使两个相对运动表面不直接接触，从而达到减少磨损的目的。
2、冷却降温：机油能够将引擎各处的热量带回机油箱，同时将热量散发至空气中，有冷却发动机的作用。
3、清洗清洁：好的机油能够将发动机零件上的碳化物、油泥、磨损金属颗粒通过循环带回机油箱，通过润滑油的流动，冲洗零部件工作面上产生的脏污。好机油有清净分散作用，可以不使油泥与残渣堆积在引擎内部，而使它们形成小颗粒悬浮在机油里。
4、摩托车和汽车混合
汽车变速箱与曲轴箱(发动机)是分开的两个润滑仓，汽车变速箱用齿轮油，而曲轴箱(发动机)用的是发动机油。摩托车曲轴箱、变速器、离合器都用同一种润滑油，要求机油在润滑的同时还要能在离合器啮合提供足够的摩擦力。而且摩托车活塞上下运动及曲轴平均转速比汽车活塞上下运动及曲轴转速要高，要求机油要有很高的抗剪切性能。摩托车发动机转速高，温度也远远高于汽车水冷发动机，要求机油要有高抗氧化性能。摩托用润滑油要采用特殊添加剂来满足摩托曲轴箱、变速器、离合器的要求。有人说十年前就在摩托车发动机里加入汽车润滑油也没见出过事，但汽车发动机油不适合摩托车发动机也是80年代末发现的，这么多年来也没得到很好的推广，知道的人不多，但在发动机台架试验中这个问题就会明显的暴露出来。
